01/02/2008 (09h00) - Dans le café de l’hypermarché SOCOCE, Monsieur le maire ne passe pas inaperçu. Téléphone portable constamment à l’oreille, il taquine, distribue des tapes amicales par ici, des blagues par là. Il y reçoit aussi tout le monde … C’est que ce café, il en fait presque son bureau.

Il n'a pas les jambes d'un Drogba, il n'a pas la vistal des centaines de footballeurs qui ont acquis leur renommée à la force de leurs talents. Cependant Ibrahim Traoré, pardon, Monsieur le maire, s'est fait un nom dans le monde du football ivoirien, puis international. A force de supporter. La «béquille d’or» a contrarié son destin qui le confinait à jouer les seconds rôles dans un monde qui ne fait place à un quelconque handicap.

Mardi 15 janvier, en ce début d’après-midi, les yeux rivés sur le petit écran placé en cet espace qui ne désemplit jamais, Monsieur le maire suit attentivement le match amical comptant pour la préparation de la CAN 2008 que les Eléphants de Côte d’Ivoire livrent contre le club Al Arabi du Koweït. Heureuse coïncidence ! Il n'y a pas plus belle occasion que cette opposition pour faire parler celui qui se dit passionné du foot. Le football c'est son univers. La rencontre d’Ibrahim Traoré avec ce sport s'apparente à une histoire d'amour qui débute par un coup de foudre pour une équipe : l'Africa Sports du temps de Simplice Zinsou. La précision est d’importance. ”C'est en 1989, alors jeune, que je suis arrivé au foot. C’est la passion et surtout la grinta de l'équipe de l’Africa de cette époque. C'est-à-dire l'esprit de conquérant. Tant que le match n’est pas fini… C'est ça qui m'a attiré chez l'Africa Sports. Cette équipe m’a donné l’envie de me battre", explique-t-il. Commence alors une aventure avec ses joies et ses peines sur les stades du pays et d’ailleurs.

Mais à première vue, Monsieur le maire n'est pas fait pour le monde du foot. Il tient sur une béquille. Handicapé par une méchante polio depuis la tendre enfance, on ne peut l'imaginer arpenter les couloirs et les marches des gradins des stades qui exigent que l'on soit physiquement au point. Sur ce sujet, l'on s'attend à ce que le supporter n°1 s'attriste en évoquant cette période noire de sa vie. Que non. “Moi je ne suis pas handicapé, je ne me mets pas ça dans la tête. J’ai bravé le complexe d’infirmité.” En effet, Monsieur le maire a vaincu son infirmité. Il est aussi alerte voire plus que ceux qui font usage de leurs deux jambes, au complet. Parce que quelqu’un lui a dit un jour ceci : “La meilleure manière de braver un handicap, c’est de le minimiser. C'est alors que tu deviendras plus fort.”

Alors ce natif de Boundiali s'adonne à sa passion. Sans complexe! L'univers du foot n'a plus de secret pour lui. Il arpente tous les couloirs, tous les milieux. Dernièrement, il s'est rendu, sans invitation officielle, à Accra pour la remise du Ballon d'or africain, au Ghana. Il a un carnet d'adresses qui fait pâlir d'envie: Simplice Zinsou, Issa Hayatou, Jacques Anouma, Roger Ouegnin...

Mais surtout Eto'o Fils du FC Barcelone, Rigobert Song de Galatasaray en Turquie, El Hadj Diouf de Boston, Kader Keïta de l'Olympique de Lyon, Pascal Feindhouno de Saint Etienne, Emmanuel Adébayor d'Arsenal (pour ne citer que ceux-là) comptent au rang de ses amis. Il peut alors se réjouir pour ce que le ballon rond lui apporte au quotidien. Lui qui n'avait jamais espéré mieux. “D’abord, je ne passe plus inaperçu. Je parle et je rencontre toutes les grosses stars du football africain et même international. Je me suis fait une place au soleil. Qu'on le veuille ou non, je suis aujourd'hui un supporter emblématique. Pour un handicapé...”

Pour l’avoir désiré, il apprécie, à sa juste valeur, cette réussite.

Né à Boundiali où il y a attrapé la polio après s’être baigné dans une rivière, c’est aux 220 logements qu’il a grandi. Aujourd’hui, domicilié aux Deux-Plateaux…

 Monsieur le maire a-t-il une recette pour s'attirer la faveur de ce beau monde ? “Le vrai médicament, c’est la constance. Une fois qu'on me présente à un joueur, chaque fois que j’ai la possibilité de l'appeler, de lui envoyer des sms pour le féliciter, le soutenir...je n'hésite pas", répond-il simplement.

Plus concrètement, C'est Song qui l'a présenté au regretté Marc Vivien Foé, puis à Adébayor, El Ahji Diouf et autres... Mais que répond-il à ceux qui pensent qu’il s’attache à ces stars pour ce qu’il reçoit d’elles. “Ces relations, l’argent ne donne pas ça. Je suis riche de mes relations. Tu sais, l’argent est un moyen pour acquérir une certaine qualité de vie mais ce n’est pas une fin en soi.”

Et sa plus grande récompense à ce jour, dans le foot, c'est sa désignation par le ministère du Tourisme comme ambassadeur du Tourisme pour la CAN 2008 au Ghana. Une sorte de mascotte pour clamer et dire au monde entier, lors de cette fête panafricaine du foot que “la Côte d'Ivoire is back”.
“je dois aller vers ces dignes représentants de l’Afrique pour leur dire que mon pays revient de loin mais il est prêt à les accueillir”.