09/09/2012 (08h00)

Menés par deux fois au score, samedi dernier au FHB par des Lions du Sénégal euphoriques, les Eléphants de Côte d'Ivoire ont terminé en fanfare (4-2) le match aller des éliminatoires directs de la CAN 2013 et peuvent espérer composter leur ticket au retour, à Dakar.
L'histoire abidjanaise des Lions du Sénégal a finalement tourné en eau de boudin. Les carnassiers sénégalais ont perdu tous leurs crocs (4-2). Mais avant, que de sueur froide dans les travées du stade Félix Houphouët-Boigny. Précédés d'une réputation de démystificateurs d'autres Lions, ceux invincibles du Cameroun, les Lions de la Teranga sont arrivés sur les bords de la lagune Ebrié avec la ferme envie de battre les Eléphants. Sur le terrain, les poulains de Joseph Koto ont failli tenir leurs promesses. La première nette occasion de but sénégalaise intervient à la 16è minute lorsqu'une tête de Yaya Touré, sur la défense gauche des Ivoiriens, profite à l'attaque sénégalaise qui bute à deux reprises sur Copa Barry. Chaud !  Comme riposte, Kalou manque d'exploiter une tête de Drogba.

A la 19è minute, le capitaine des Eléphants illumine le stade Félix Houphouët-Boigny d'une talonnade à l'origine d'une combinaison entre lui, Kalou et Gervinho. Ce trio a de quoi tuer un match mais pour le moment, les automatismes ne sont pas assurés. Kalou et Gervinho semblent ne pas se retrouver face à une défense des Lions où la paire Cheikhou Kouyaté-Papa Gueye reste sur ses dents. Les Eléphants marchent pratiquement dans le jeu, à l'image de Yaya Touré. Il leur manque un patron, un meneur capable de donner des balles et du rythme à leur jeu. Yaya n'est pas fait pour le métier et l'abattage de Zokora ne suffit pas.

En défense, Kolo dont la paire avec Bamba Souleymane n'est pas tout à fait assurée, a des difficultés pour maîtriser Sadio Mane et doit même utiliser les grands moyens pour cela (25è). Sur les extrémités, Eboué marque sa présence mais Chico joue quelquefois avec le feu. De part et d'autre, le jeu est haché, émaillé d'actes dangereux. 34è minute, une erreur de Kalou dans le secteur médian permet à Papiss Demba Cissé de remiser de la tête pour Diame N'Doye, qui bat d'un tir tendu des 25 mètres Copa Barry (1-0). Le Félicia n'en revient pas. Le Sénégal est-il effectivement le tombeur des grands ? Le doute s'empare des supporters des pachydermes et l'avantage des visiteurs semble consommé pour la première mi-temps. C'est alors que Gervinho sort de sa torpeur à la 44è minute. Le Gunner réalise un travail remarquable sur le flanc gauche de l'attaque ivoirienne. Son retrait permet à Kalou de se racheter. Le Lillois embarque Doudou Jacques Faty, pour ensuite ne laisser aucune chance à Ousmane Mane, le gardien de but des Lions (1-1).

A la reprise pour la deuxième partie du jeu, Chico sort pour Boka. Du côté des Sénégalais, l'excellent Cheikhou Kouyaté, qui a jusque-là enrayé les actions ivoiriennes et mis sous l'éteignoir Drogba et ses coéquipiers de l'attaque, cède sa place pour Abdu Kader Mangane. C'est sans doute le tournant du match. Drogba décroche et vient dans le milieu. Il réussit un retourné accrobatique qui met Kalou dans le sens dut but mais le frère de Bona en rajoute dans une course sans fin (58è). Le jeu s'emballe, le rythme est beaucoup plus rapide qu'en première mi-temps. Mais contre toute attente, les Lions vont encore refroidir le stade Félix Houphouët-Boigny à la 62è minute où ils reprennent l'avantage au tableau d'affichage (2-1).

Papiss Demba Cissé, avec un regard de géomètre, fixe Copa en position avancée qui a déserté sa ligne. Il a le temps de s'assurer que Kolo est en retard sur l'action et loge sa balle dans la cage. Un but d'une sublime beauté qui fait taire les supporters ivoiriens. Didier Drogba, le capitaine des Eléphants, comprend dès lors qu'il pouvait jouer au meneur de jeu et délivrer des passes comme celle qu'il fait à Gervinho, dont le tire remue le haut des perches sénégalaises pour l'égalisation (2-2). Sabri Lamouchi, le sélectionneur ivoirien, sort coup sur coup Kader Kéita et Salomon Kalou, pour Max Gradel et Koné Arouna. Les Eléphants vont livrer le dernier quart d'heure de jeu avec panache. Une passe de Drogba à la 83è minute suivie d'une faute sur Gervinho, donne droit à un penalty. L'attaquant de Shenua Shangaï ne se pose pas de question pour battre Ousmane Mane (3-2). Le public est aux anges. Depuis la première mi-temps, les Lions paraissaient à portée des Eléphants. Naïfs et surtout inexpérimentés, les Lions vont le payer face à une équipe ivoirienne dont le retour en force va les assommer.

Le jeune Max Gradel se paie un quatrième but (4-2). Le score aurait pu être plus lourd si El Ahrach Bouchaib, l'arbitre, n'avait pas refusé le but de Drogba dans les ultimes secondes du match.Sur une passe de Gervinho sur le côté droit de l'attaque Ivoire, Drogba coupe de la tête la trajectoire de la balle. Le mouvement qui a amené le but est beau dans sa construction. Mais l'arbitre va en décider autrement. Il n'empêche, les Eléphants avaient rappelé sévèrement à l'ordre une équipe sénégalaise qui devra apprendre à respecter leur standing et surtout leur détermination à arracher le ticket de la CAN 2013. Après cette belle victoire, les Eléphants sont en piste pour la confirmation à Dakar.

Source: Autre presse